اكتشاف آلاف السلاحف العملاقة في جزر سيشيل

مع اقتراب "جوناثان" -وهو سلحفاة عملاقة من نوع ألدابرا (Aldabrachelys gigantea)- من إتمام عامه الـ 95 بعد الـ 100 في شهر كانون الأول/ ديسمبر الجاري، تلوح في الأفق أخبار سارة لأقرانه من السلاحف!

إذ تشير دراسة نُشرت هذا الأسبوع في دورية "Ecology and Evolution" (علم البيئة والتطور) إلى أن هذا النوع -الذي كان مهدداً بالانقراض سابقاً- يشهد ازدهاراً واستقراراً في أعداد أفراده بجزر سيشل في المحيط الهندي شرق قارة أفريقيا.

تُعد سلاحف ألدابرا العملاقة واحدة من أكبر السلاحف البرية في العالم، حيث يصل وزنها إلى 550 رطلاً (نحو 250 كيلوغراماً) ويمكن أن تعيش حتى 150 عاماً.

 دور بيئي يماثل دور الفيلة

وتُعد هذه الكائنات العملاقة الوديعة مستوطنة في جزيرة ألدابرا، وهي إحدى جزر سيشل الواقعة شمال شرق مدغشقر  في المحيط الهندي.

ودولة سيشل هي عبارة عن مجموعة جزر تقع في المحيط الهنديّ، وهي تعتبر إحدى دول قارة إفريقيا، والعاصمة الرسميّة لهذه الدولة هي مدينة فيكتوري، وهي أكبر مدنها والتي تقع في جزيرة ماهيه، وهذه الدولة تتكوّن من 115 جزيرة.

Selon une étude, ces tortues géantes, qui étaient autrefois au bord de l'extinction, sont désormais plus nombreuses que les habitants des Seychelles https://t.co/U3az8Ne1c1 https://t.co/zVYMJjIT6j

— CNN France PR (@CNNFrancePR) October 9, 2026

وتتألف الجزيرة المرجانية من 4 جزر مرجانية كبيرة تحيط ببحيرة ضحلة، كما تحيط الشعاب المرجانية بمجموعة الجزر هذه بأكملها. ونظراً لصعوبة الوصول إليها وعزلتها، ظلت "ألدابرا" بمنأى عن التأثير البشري، ما أتاح لها الحفاظ على نحو 152 ألف سلحفاة عملاقة، وهو ما يمثل أكبر تجمّع لهذا النوع من الزواحف في العالم.

ورغم وجودها أيضاً في جزر غالاباغوس وهي جزء من جمهورية الإكوادور، إلا أن أعدادها في ألدابرا تختلف من حيث الحجم والانتشار.

وباعتبارها أكبر الحيوانات حجماً في ألدابرا، فإنها تؤدي دوراً بيئياً يماثل دور الفيلة، إذ تُعد المستهلك الرئيسي للنباتات وتعمل على تغيير معالم الموطن الطبيعي أثناء بحثها عن الغذاء، حيث تقوم بإسقاط الأشجار الصغيرة والشجيرات للحصول على الأوراق الغنية بالعناصر الغذائية.

أما البذور التي لا تُهضم، فتمر عبر الجهاز الهضمي للسلحفاة لتصبح غذاءً للعديد من الحيوانات الأخرى.

Giant tortoises once pushed to the brink of extinction now outnumber humans in their home of the Seychelles, according to a new survey on one of the African nation’s most remote islands. https://t.co/MMslLHNRuW https://t.co/w7DeZViaO2

— CNN (@CNN) October 9, 2026

ولتقييم أعداد السلاحف في ألدابرا، قام فريق بحثي يضم أعضاء من جامعة إكستر في إنجلترا و مؤسسة جزر سيشل (التي تدير محمية ألدابرا) بتحليل بيانات أعداد السلاحف العملاقة التي جُمعت في الفترة ما بين عامي 2018 و2022 في جزيرة ألدابرا المرجانية (الأتول).

وخلصت الدراسة إلى أن إجمالي عدد السلاحف يبلغ حالياً نحو 183 ألف سلحفاة.

تقدير دقيق وشامل

ويُعد هذا المسح أول تقدير دقيق وشامل لأعداد السلاحف على مستوى الجزيرة المرجانية بأكملها، كما أنه يمثّل أول تحديث للبيانات منذ أواخر تسعينات القرن الماضي، حيث كان يُعتقد آنذاك أن الجزيرة تأوي نحو 100 ألف سلحفاة.

وفي هذا الصدد، صرحت فراوكه فلايشر-دوغلي، وهي إحدى المشاركات في إعداد الدراسة وتشغل منصب الرئيس التنفيذي لمؤسسة جزر سيشل، قائلة: "إن وجود أكثر من 180 ألف سلحفاة عملاقة تتجول بحرية في جزيرتنا المرجانية يُعد دليلاً على ما يمكن أن يحققه الالتزام طويل الأمد بجهود الحفاظ على البيئة".

ALERT: The once-endangered giant tortoise population is thriving, with a new survey finding 180,000 on an island in the Seychelles. The Seychelles Islands Foundation (SIF) and the University of Exeter conducted a new survey and found the slow-moving reptiles on Aldabra Atoll. The island was home to just 1,000 Aldabra tortoises after exploitation in the 19th century, before it became a nature reserve in 1981. Researchers are calling it the greatest conservation success in the history of the Indian Ocean.

— E X X ➠A L E R T S (@ExxAlerts) October 8, 2026

اقرأ أيضاً:الإكوادور تعيد 158 سلحفاة عملاقة إلى جزيرة فلوريانا بأرخبيل غالاباغوس

وأضافت: "هذه أخبار رائعة لسيشل وللعالم ولكل من ساهم في حماية ألدابرا".

بدورها، تقول نانسي بانبري، عالمة الأحياء في جامعة إكستر والمشاركة في إعداد الدراسة: "يُعد برنامج مراقبة السلاحف العملاقة في جزيرة ألدابرا المرجانية (أتول ألدابرا) واحداً من أقدم البرامج المستمرة في المنطقة، إلا أن الغطاء النباتي الكثيف في الجزيرة يجعل عملية عدّ السلاحف صعبة للغاية في بعض المواقع".

وتضيف قائلة: "من خلال وضع نماذج إحصائية تأخذ في الحسبان ما لم نرصده إلى جانب ما رصدناه بالفعل، تمكنا من إعداد أكثر البيانات المرجعية موثوقية حتى الآن لهذا النوع الفريد والمميز في سيشيل، مما يرسخ معياراً يمكننا استخدامه لتتبع أعداد هذه السلاحف لعقود قادمة".

ومع ذلك، ينبّه الفريق البحثي إلى أن هذا الرقم الجديد لا يعني أن أعداد السلاحف قد تضاعفت تقريباً منذ عام 1999، فالمسوحات السابقة لم تكن تأخذ في الاعتبار السلاحف الموجودة في الجزيرة والتي لم يلحظها القائمون على المسح، إذ ربما كانت مختبئة وسط الشجيرات الكثيفة أو في الظلال.

Scientists discover 180,000 giant tortoises on one Seychelles island https://t.co/0WYcFazzKt

— Moms Clean Air Force (@CleanAirMoms) October 9, 2026

وقد استفاد هذا المسح الجديد من تقنية إحصائية أكثر تطوراً تُعرف باسم "أخذ العينات المسافية الهرمي البايزي" (Bayesian hierarchical distance sampling)، وهي تقنية تتيح تصحيح البيانات لتشمل الحيوانات التي لم يتم رصدها، وكذلك مراعاة التفاوت في مستويات الرؤية بين الموائل الطبيعية المختلفة.

Tortugas gigantes en Seychelles ya superan en número a la población humana en la isla - Noticias Ambientales https://t.co/hGmBrvQhEy https://t.co/FAVeYjWEtF

— Noticias Ambientales 🌳 (@notiambientales) October 9, 2026

ووجد الفريق أن أعداد السلاحف ظلت مستقرة نسبياً خلال فترة المسح، حيث تشير أفضل التقديرات إلى وجود ما يقرب من 183,000 سلحفاة بالغة وشبه بالغة.

ويُعد هذا الرقم بعيداً كل البعد عن الوضع الذي كان سائداً في القرن التاسع عشر، إذ أدى الاستغلال المكثف والصيد الجائر إلى انخفاض أعداد سلاحف "ألدابرا" لتصل إلى أقل من 1,000 فرد.

وقد أُعلنت "ألدابرا" محمية طبيعية صارمة عام 1981 وموقعاً للتراث العالمي لليونسكو عام 1982، حيث ساهمت هذه التدابير -وغيرها من إجراءات الحفاظ على البيئة- في تعافي أعدادها.

حيوانات ذات طبيعة "انعزالية"

والسلاحف البرية أو السُّلحفيَّات (الاسم العلمي: Testudinidae) هي مجموعةٌ من الزواحف التي تسير على اليابسة، تُصنَّف كفصيلةٍ في رتبة السلحفيَّات.

مثل أقاربها السلاحف المائية لدى هذه السلاحف أصدافٌ كبيرةٌ تحميها من الضواري والمفترسين، كما توجد تشابهاتٌ أخرى عديدةٌ بين السلاحف البرية والمائية، وهما يُصنَّفان لذلك ضمن رتبةٍ واحدة، لكن توجد أيضاً بعض الاختلافات:

وأهمُّها النظام البيئي المناسب للعيش، وكذلك شكل وتكيُّف الأرجل أو الزعانف.

A survey of the world’s largest free-roaming giant tortoise population has discovered that the once endangered species is thriving. https://t.co/S7DSgqYtTI https://t.co/KYR1l03lf8

— PECOHUB MEDIA (@ThePecohub) October 9, 2026

وتتنوَّع أحجام السلاحف البرية كثيراً، إذ تتراوح أطوالها من بضعة سنتيمترات إلى حوالى المترين، وفي بعض الأحيان قد يصل طولها إلى قرابة الـ 5 أمتار.

غالباً ما تكون السلاحف البرية نهاريَّة النشاط، كما قد تكون شفقيَّة بناءً على درجة حرارة محيطها، وبشكلٍ عامٍّ تعد حيوانات ذات طبيعة انعزالية.

اقرأ أيضاً: سلاحف صغيرة إلى البحر الواسع!