علماء: كوكب عطارد الأقرب إلى الشمس ينكمش بوتيرة أسرع من التقديرات!

كشفت التعرّجات (Wrinkles) على سطح كوكب عطارد  Mercury أنّ أصغر كواكب المجموعة الشمسية وأقربها إلى الشمس، يتقلص أسرع مما اعتقد العلماء سابقاً.

وتشير أبحاث جديدة، بحسب ما ذكره موقع Space العلمي، إلى أنّ عطارد ينكمش بسرعة تزيد بنسبة 10% إلى 30% عن التقديرات السابقة، حيث حسب الفريق البحثي أنّ الكوكب فقد نحو 19 كيلومتراً من قطره الإجمالي منذ تشكله.

ويعتقد العلماء أنّ شدة هذا الانكماش لم تلاحظ سابقاً، لأنّ الاصطدامات المتكررة بالصخور الفضائية على مر الزمن خلقت فوهات حجبت الأدلة على هذه العملية.

ويشير العلماء إلى أنّ تحديد مدى انكماش عطارد أمر أساسي للتحقيق في تكوين باطنه.

وفي هذا السياق، قال غاكو نيشياما، من معهد أبحاث الفضاء التابع للمركز الألماني للطيران والفضاء (DLR)، الذي قاد الفريق: "المزيد من الانكماش يعني أن عطارد قد يكون لديه نواة معدنية أكبر، أو عناصر خفيفة أقل مثل السيليكون ممزوجة في النواة المعدنية، أو درجة حرارة أولية أعلى".

Mercury has been shrinking since it formed in our solar system's early days. New evidence, though, suggests it used to be much larger than we thought. https://t.co/IQzoZi0F3Z

— USA TODAY (@USATODAY) September 11, 2026

كيف كان ماضي عطارد الصخري؟

مثل باقي الكواكب الصخرية في نظامنا الشمسي، ولد عطارد قبل 4.5 مليار سنة في فترة كانت مليئة بالاصطدامات العنيفة بين الصخور والكويكبات التي التحمت معا لتشكل الكواكب.

وهذه الاصطدامات ولدت حرارة هائلة، وعطارد ما يزال يفقدها حتى اليوم. ومع مرور الوقت، برد باطن الكوكب تدريجياً، ما جعله يتقلص وينكمش، وهذا الانكماش تسبب في ظهور "تعرجات" أو "تجاعيد" على سطحه، تشبه التلال والمنحدرات التي تتشكل عندما يتقلص شيء ما من الداخل.

وكان يفترض أن يحدث هذا الانكماش بشكل منتظم في كل أنحاء الكوكب، ما يجعل هذه التعرجات شائعة في كل مكان. لكن المشكلة أنّ عطارد تعرض لاصطدامات لا حصر لها على مدار مليارات السنين، وهذه الاصطدامات لم تخلق فقط فوهات تحجب تاريخه الجيولوجي، بل نشرت أيضاً حطاماً وصخوراً متناثرة على سطحه، ما يجعل من الصعب رؤية هذه التعرجات والتمييز بينها وبين بقية الملامح.

Solar system's smallest planet is getting even smaller - shrinking 30% faster than astronomers thought https://t.co/3wRqnnOcVX pic.twitter.com/7RjO2eLaxT

— New York Post (@nypost) September 12, 2026

نتائج الدراسة

جمع الفريق بين خرائط قديمة لسطح عطارد وصور جديدة تظهر مدى خشونة التضاريس، فوجدوا أنّ المناطق الأكثر وعورة على الكوكب تحتوي على أقل عدد من "التجاعيد" (وهي التلال والمنحدرات الناتجة عن انكماش الكوكب).

وقال نيشياما: "هذا جعلنا نعتقد أنّ هناك شيئاً ما يخفي هذه العلامات"، مرجّحاً أنّ "الحطام المتطاير من اصطدامات النيازك في المناطق الوعرة يغطي هذه التجاعيد ويخفيها".

ثم استخدم الفريق التلال والمنحدرات في المناطق الأقل وعورة (حيث لا يغطيها الحطام) لتقدير مقدار الانكماش الكلي. ووجدوا أنّ العلامات المفقودة في المناطق الوعرة قد تمثل 10% إلى 30% إضافية من الانكماش لم تكن محسوبة من قبل، على مدى عمر عطارد البالغ 4.5 مليار سنة. وهذا يعني أنّ قطر الكوكب تقلص بمقدار يصل إلى 23 كيلومتراً، بدلاً من التقدير السابق الذي كان يتراوح بين 4 و16 كيلومتراً فقط.

وأضاف نيشياما أنّ "نسبة 30% مفاجئة بعض الشيء، لكن الرقم المصحح يبدو منطقيا بالنسبة لي".

Even planets get wrinkles as they age. On Mercury, scientists have been trying to count them—and have discovered the rocky world is shrinking far faster than we thought.https://t.co/2hSx45jZVC

— Scientific American (@sciam) September 10, 2026

وقد تكون هناك مفاجآت أخرى، إذ يعتقد نيشياما أنّ الأرقام الجديدة ربما ما تزال أقل من الحقيقة. فبيانات مركبة MESSENGER التي انتهت مهمتها عام 2015 كانت قادرة فقط على رؤية الملامح الأكبر من 5 كيلومترات. لكن في تشرين الثاني/نوفمبر 2026، ستبدأ مهمة BepiColombo بمسح سطح عطارد بدقة أعلى بكثير، ما قد يكشف عن المزيد من علامات الانكماش.

نشرت نتائج هذه الدراسة الحديثة في 10 أيلول/سبتمبر الجارين في دورية Geophysical Research Letters.

A new study shows that little, wrinkly Mercury may be shrinking faster than expected, the cosmos’ version of a grape shriveling into a raisin under the sun. https://t.co/DuZPhirvRE

— NBC News (@NBCNews) September 11, 2026

اقرأ أيضاً: علماء يشهدون لأول مرة تحول جسم جليدي إلى مذنب