كيف غرقت البارجة "فكتوريا" في المياه اللبنانية عام 1893؟

ما فتئت مأساة البارجة البريطانية "فكتوريا" حاضرة حتى اليوم في أذهان من عرف قصتها، نظراً لغرابة قصة غرقها، وهي البارجة الحربية الأضخم في عصرها، وعُرفت بـ"درّة" الأسطول البريطاني يوم كانت الإمبراطورية في عزّها "لا تغيب الشمس عنها".

منذ نحو 10 سنوات، توقّف البحث عن سبب غرق البارجة، وربما صدرت توصيات متأخّرة من الجهات البريطانية في لبنان، تطلب وقف الحديث عنها، إذ لا تزال ذكراها مؤلمة للبريطانيين، ويُعتبر غرقها المأساوي نقطة سوداء في تاريخهم الذي يعتبرونه عظيماً ومجيداً. 

يمكن فهم ضخامة المأساة من ناحيتين: الأولى، الافتخار البريطاني الكبير بها كأعظم بارجة بُنيّت في التاريخ حتى ذلك الحين، ولذلك أسموها على اسم أهمّ ملكة بريطانية هي فكتوريا. ويعتبر العصر الفيكتوري، نسبة للملكة، أهمّ عصور التاريخ البريطاني من مختلف الجوانب.

الثانية، مأساوية الطريقة التي غرقت بها، حيث لم تكن في معركة عسكرية، وليست بمواجهة مع أعداء كبار يمكن الافتخار بهزيمتهم، بل كانت في عملية استعراض تخلّله خطأ أدّى إلى ابتلاعها في مياه مدينة مسالمة، في 13 دقيقة.

خلفيّة تاريخية

كان الاستعمار البريطاني أواخر القرن التاسع عشر يتهيّأ للتمدّد بشكل أوسع على حساب الإمبراطورية العثمانية، والأسطول البريطاني لا يُقاوَم، وجاءت "فكتوريا" ضمن أسطول من 12 بارجة، في مهمّات مختلفة في المنطقة. 

مجلة "أهل النفط" الصادرة عن شركة نفط العراق بإدارة بريطانية سنة 1956 نقلت كلاماً لقنصل أميركا في طرابلس في تلك الفترة الدكتور هارس، وكان مراسلاً لـ "النيويورك تايمز"، ومعاونه شكري فاخوري، أنّ "البارجة كانت تقلّ ثروة ضخمة من الذهب تسلّمتها قبل يوم من البنك العثماني قيمتها 50 ألف ليرة إنكليزية ذهب كنفقات الوحدات، ورواتب الجنود في هذه الرحلة". 

يثير تسلّم الأسطول البريطاني هذه الكميات من الذهب من السلطنة العثمانية العجوز كظاهرة استعمارية، وكأنّ الأموال هي نوع من الإتاوات التي فرضتها بريطانيا القوية على السلطنة الضعيفة في العقود الأخيرة من عمرها. 

البحارة ينقلون الرواية

 أبرز من حمل ذكريات البارجة، وكيفيّة غرقها، هم بحّارة الميناء، وصيّادوه، حيث يتناقلون بالتوارث عن آبائهم وأجدادهم، ما تجمّع لديهم من روايات حول غرقها، ومحاولاتهم الغطس إليها، والتفاعل مع المحيط الذي تقبع فيه غارقة أربعين متراً في طمي المنقولات من أتربة وصخور وأوحال عبر مياه نهر قاديشا (أبو علي طرابلسياً)، لكنهم لم يستطيعوا بقدراتهم المتواضعة الوصول إلى عمق يناهز المئة وخمسين متراً.

 الميناويون المتعايشون مع مدافن بحارتها، الذين تساقطوا منها أثناء غرقها خارج حدودها الذاتية، قريباً من مدافن المدينة عند طرفها الجنوبي الغربي، يعرفون  أنّ "فكتوريا كانت تموّل الأسطول البحري البريطاني، وأقيمت للبحارة المتوفّين فيها مدافن لا تزال قائمة في المدينة حتى اليوم".

لم تحل محاولات البحارة والصيادين الطرابلسيين الوصول إلى السفينة دون استمرار اهتمامهم بالبارجة، واجتهاداتهم بالوصول إليها بصورة غير مباشرة، فكانت شباكهم تلتقط الأسماك الضخمة، زنة 5-25  كيلوغراماً، التي يبدو أنها كانت تعيش في الباخرة، وكثيراً ما استخدموا كميات كبيرة من الديناميت لاصطياد الأسماك، مما فكّك أجزاء من الباخرة علقت في شباكهم، أو حبالهم الطويلة.

كيف غرقت البارجة؟

ملخص الروايات والأبحاث التي تواردت عن غرقها، أفادت أنّ قائد الأسطول جورج تريون رغب في إقامة حركة استعراضية في مياه الميناء، قبالة طرابلس، فقسّم أسطوله إلى صفّين متوازيين، على أن يُجري حركة التفاف سريعة ومتعاكسة بين الصفين، وهذه تُعْتَبر  مناورة عظيمة في علم البحار، وكانت المسافة بين الصفين 1200 ياردة (زهاء 800 متر). بارجته فكتوريا على رأس الصف الأول، والبارجة "كامبرداون" بقيادة القبطان "مرخام" على رأس الصف الثاني.

قبل إصدار "تريون" أوامره بالتحرّك، صدرت اعتراضات على صعوبة المهمّة في هذه المسافة الضيّقة، وبدأت تتوارد إليه الملاحظات حول ذلك.

لم يأبه "تريون"، الشديد الوثوق بقدراته الارتجالية في حركة البحار، وأصدر أوامره بالتحرّك، وعند بلوغ البارجتين المتقدّمتين صفَي الأسطول مرحلة الانعطاف، صدمت "كامبرداون" البارجة "فكتوريا" بقوة تسبّبت في فتح ثغرة كبيرة فيها بعمق 4 أمتار تحت المياه، فجنحت بقوة وسرعة، وبدأ البحّارة يتساقطون منها، وبدقائق قليلة اختفت عن الأنظار حاملة معها 358 بحاراً.

110 سنوات للوصول إلى الحطام!

استغرق الوصول إلى موقع البارجة زهاء 110 سنوات بعد غرقها عام 1893، عندما أعلن رئيس "النادي اللبناني للغطس" كريستيان فرنسيس عام 2004، بمؤتمر صحافي اكتشاف البارجة "بعد بحث استمر 8 سنوات في الأرشيف البريطاني.

ووفق فيلم توثيقي قدّمه فرنسيس لـ "الميادين نت"، أنه قبل 8 سنوات من تمكّنه من الوصول إلى البارجة، بدأ اهتمامه بكشف مصيرها. 

The terrifying wreck of the British battleship HMS Victoria (discovered 2004). With an enormously heavy turret on its forward section, she sank bow first with propellers still spinning at full speed. This caused her to plough nose first into the seabed to become a 100 yard… pic.twitter.com/6xwLbVzOaS

— Dr Peter Caddick-Adams #StandwithUkraine (@militaryhistori) January 19, 2025

بدأ فرنسيس رحلته انطلاقاً من مدافن البحارة في مقبرة الميناء. ثم بدأ سلسلة زيارات إلى متحف "بورتسماوث" "Portsmouth" الملكي البحري البريطاني، ولم يصل إلى نتيجة إلّا في الزيارة الرابعة عندما أبلغه حافظ المتحف ماثيو شالدون أنه تلقّى للتوّ تقريراً من المحكمة العسكرية، يحدّد موقع البارجة على مسافة 10 كيلومترات قبالة برج السباع على شاطىء الميناء.

بدأت استعدادات فرنسيس للغطس بمقابلته للبحارة الطرابلسيين الذين حاولوا قبله، وجرت عملية تعاون قادها فرنسيس بعد حصوله على معدّات متطوّرة، وبدأت مهمّته. ويروي الفيلم أنّ فرنسيس ألقى المرساة عند النقطة المفترضة، ولحق بها، مفترضاً عمقها عند الـ 120 متراً.

لكن مع هبوب رياح خفيفة، تمكّن من الغطس 105 أمتار، راغباً بالاستراحة، ليلاحظ جسماً ضخماً كالبرج، غارقاً بصورة عمودية، مقدّمته غاطسة في الطمي، ومراوحه إلى الأعلى، والجسم الظاهر يناهز الـ 110 أمتار.

اكتشاف المكان تحت الماء

يصف فرنسيس مشاهدته بالدهشة لأنه من الغريب غرق سفينة بهذا الشكل، موضحاً أنّ عمل المراوح من دون توقّف ساهم في دفع البارجة بقوة إلى الأسفل.

ينتهي الكلام عن البارجة تاركاً السؤال عمّا دفع بتريون القيام بذلك، من دون إجابة، لكنّ الروايات المتعلّقة بغرقها، وما تبعها من ملاحقات، تظلّ رواية مفتوحة، وجرحاً نازفاً للبريطانيين من دون توقّف.