هل هناك حياة على هذين الكوكبين الجديدين؟

في شهر أيار الماضي أعلن فريق دولي من علماء الفلك أنهم اكتشفوا ثلاثة كواكب خارج المجموعة الشمسية بحجم كوكب الأرض، وتدور هذه الكواكب حول النجم "ترابيست-1" على بعد 40 سنة ضوئية من الأرض، واستنتج العلماء بعد سلسلة من الدراسات أن الكواكب الثلاثة يمكن أن تكون صالحة للسكن بناء على حجمها ودرجة حرارتها.

الآن، أعلن الفريق ذاته عن اكتشاف اثنين من الكواكب الصخرية ذات الأجواء المدمجة، مما يجعل طبيعتهما أقل قساوة من المشتري، لكنه أكثر قساوة من الكواكب الأخرى كالأرض والزهرة والمريخ. وهذا ما يعزز فرص إمكانية العيش ضمن هذين الكوكبين.

وقال "مايكل جيلون" المشرف الرئيسي على هذا المشروع البحثي في مؤتمر صحفي إن مثل هذه الأماكن تشكل أملاً كبيراً في الكشف عن إمكانية الحياة على كواكب أخرى، الكوكبان المكتشفان يدوران حول نجم قزم من الأنواع الباردة، وتنتمي إلى مجموعة النجوم الحمراء، تكون هذه النجوم صغيرة جداً وخافتة تحتاج لتلسكوبات بصرية من أجل الكشف عنها.

وأشار الباحثون إلى احتمال وجود غلاف جوي أو محيطات في الكوكبين المكتشفين، كما ينتظر الفريق لحظة مرور الكوكبين في نفس الوقت تقريباً في الجهة القريبة من كوكب الأرض خلال دورانهما حول النجم "ترابيست-1" من أجل التقاط صور لهما من تلسكوب "هابل" الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأميركية "ناسا".

وقال جوليان دي ويت الدكتور في معهد "ماساتشوستس" للتكنولوجيا "الآن وللمرة الأولى لدينا ملاحظات طيفية من عبور مزدوج، مما يتيح لنا الحصول على فكرة عن أجواء كل كوكب في نفس الوقت".

وأضاف "يمكننا القول بأن هذه الكواكب الصخرية تشبه كوكب الزهرة من حيث مكونات الغلاف الجوي، حيث يسودها ثاني أكسيد الكربون، أو جو يشبه الأرض مع غيوم ثقيلة، أو مشابه لجو المريخ.

وكشف "دي ويت" أن الفلكيين سيتمكنوا من معرفة المزيد عن الكواكب بعد إطلاق تلسكوب "جيمس ويب" الفضائي في عام 2018، وقال : "في غضون خمس إلى عشر سنوات سوف نكون قادريين على تحديد ما إذا كانت هذه الكواكب قابلة للحياة، بعد التحقق من درجة الحرارة وإمكانية وجود المياه، وبعدها يتم تقييم ما إذا كانت مأهولة! حيث سيتم البحث عن آثار الغازات التي لا يمكن أن تتشكل إلا من خلال وجود حياة بالفعل على هذه الكواكب وهذا ممكن خلال 10-25 سنة القادمة ".