اليابان تستخرج عناصر أرضية نادرة من أعماق المحيط لتقليل اعتمادها على الصين

أعلنت اليابان، اليوم الاثنين، نجاحها في استخراج رواسب تحتوي على عناصر أرضية نادرة من عمق 6 آلاف متر، خلال مهمة استكشافية بحرية، في خطوة تهدف إلى تقليل اعتمادها على الصين في استيراد المعادن الاستراتيجية.

وقالت الحكومة اليابانية إنّ هذه المحاولة تعدّ الأولى عالمياً، في مجال استخراج العناصر الأرضية النادرة من مياه بهذا العمق.

وأشار المتحدث باسم الحكومة، كي ساتو، إلى أنّ التفاصيل، بما في ذلك الكمية الدقيقة للعناصر المستخرجة، ستخضع للتحليل، واصفاً الاكتشاف بـ"الإنجاز الهام".

وقد استخرجت سفينة الأبحاث اليابانية "تشيكيو"، العينة، بعد أن أبحرت في منتصف كانون الثاني/يناير نحو جزيرة مينامي توريشيما النائية في المحيط الهادئ، والتي تُعرف بكون مياهها غنية بالمعادن القيّمة.

ويأتي هذا الإعلان في خضم ضغوط متزايدة من الصين، المورد الرئيسي للعناصر الأرضية النادرة في العالم، بعدما ألمحت رئيسة الوزراء اليابانية ساناي تاكايشي، في تشرين الثاني/نوفمبر إلى إمكانية تدخّل طوكيو عسكرياً في حال شنّت الصين هجوماً على تايوان.

وكانت الصين قد أعلنت عن قيود مشدّدة على تصدير منتجات إلى اليابان، مزدوجة الاستخدام، تُستعمل لأغراض عسكرية ومدنية، ما قد يؤثّر على إمدادات المعادن النادرة البالغة الأهمية.

اليابان تستكشف ثروة بحرية من العناصر الأرضية النادرة

وتُستخدم العناصر الأرضية النادرة التي تستخرجها اليابان، والتي تضم 17 عنصراً، في قطاعات اقتصادية حيوية تشمل السيارات والطاقة المتجددة والتكنولوجيا الرقمية والدفاع، إضافة إلى صناعة المغناطيسات القوية والمحفزات والمكونات الإلكترونية.

وتشير تقديرات إلى أن المحيط حول مينامي توريشيما يحتوي على أكثر من 16 مليون طن من هذه العناصر، ما يجعل الجزيرة ثالث أكبر مخزون عالمي، ويغطي هذا المخزون ما يعادل 730 عاماً من استهلاك الديسبروسيوم و780 عاماً من استهلاك الإيتريوم، بحسب صحيفة "نيكاي" الاقتصادية.

ورغم الأهمية الاقتصادية، يحذر ناشطون بيئيون من أن عمليات التعدين في أعماق البحر تهدد النظم البيئية لقاع المحيط. كما أثارت هذه القضية توترات جيوسياسية، مع المخاوف من رغبة الولايات المتحدة في تسريع عمليات التعدين في المياه الدولية.

وقال الباحث تاكاهيرو كاميسونا، من المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية: "إذا تمكنت اليابان من استخراج العناصر الأرضية النادرة بشكل مستمر حول مينامي توريشيما، فإنها ستؤمّن سلاسل التوريد الوطنية للقطاعات الرئيسية، وسيشكل ذلك رصيداً استراتيجياً مهماً لتقليل الاعتماد على الصين".

وكانت صادرات الصين قد انخفضت من المعادن الأرضية النادرة إلى اليابان في كانون الأول/ديسمبر الماضي، بنسبة 8 في المئة مقارنةً بشهر تشرين الثاني/نوفمبر.

ويُذكر أن الصين تمثل نحو ثلثي الإنتاج العالمي لهذه العناصر، و92% من الإنتاج المكرر.

اقرأ أيضاً: ترامب ورئيسة وزراء اليابان يوقعان اتفاقاً إطارياً بشأن تأمين إمدادات المعادن الاستراتيجية