خليلي، لا والله، لا أملك الذي 
قضى الله في ليلى ولا ما قضى ليا
قضاها لغيري، وابْتلاني بحبها
فهلا بشيء غير ليلى ابْتلانيا؟

هكذا يلخص قيس بن الملوح قصة حبه لليْلى العامرية التي أجبرت على الزواج من غيره. فأصيب بلوْثة. ولقب بمجنون ليلى.
وكان يمر أحياناً بالبيوت التي كانت تقيم بها ليلى بعد رحيلها فيبكي ويقول:
أمرّ على الديار، ديار ليلى،
أقبّل ذا الجدار وذا الجدارا
وما حبّ الديار شغفن قلبي
ولكن حبّ من سكن الديارا
وفي أواخر أيامه هام على وجهه في الصحارى والقفار .وكان أهله يضعون له الطعام في الأماكن التي يمر بها. إلى أنْ وجد ميتاً في واد كثير الحجارة.

وكان المجنون كلما ذكرت ليلى يستفيق من ذهوله فيبكي حزناً وينقبض قلبه. وفي ذلك يقول: 
كأن فؤادي في مخالب طائر 
إذا ذكرتْ ليلى يشد به قبْضا 
كأن فجاج الأرض حلْقة خاتم
علي، فما تزداد طولا ولا عرْضا

ولما سمع أحدهم يقول إن زوج ليلى سيرحل بها في الغد، قال:
كأن القلب ليلة قيل يغْدى 
بليلى العامرية أو يراح
قطاة عزها شرك فباتتْ 
تجاذبه وقد علق الجناح
لها فرْخان قد تركا بقفْر
وعشهما تصفقه الرياح

وكان يحاول أن ينساها رفقاً بنفسه قبل أن يفقد صوابه فلا يستطيع وفي ذلك يقول:
أليْس وعدتني يا قلب أني 
إذا ما تبْت عن ليلى تتوب
فها أنا تائب عن حب ليلى 
فما لك كلما ذكرتْ تذوب؟

وكان يسهر الليالي مفكراً في ليلى ويقول:
أعد الليالي ليْلة بعد ليلة 
وقد عشْت دهْرا لا أعد اللياليا
أحب من الأسْماء ما وافق اسْمها 
وأشْبهه، أو كان منه مدانيا 

وها نحن نصل إلى معنى اسم ليلى فنقول: ليلى إسم علم مؤنث قديم. معناه: الليلة الطويلة الشديدة السواد، وأشد ليالي الشهر ظلمة. تجْمع على ليال. وليالْ من أسماء العلم المؤنثة أيضا، التسمية به حديثة. قال الراجز:
لم أر في صواحب النعال 
اللابسات البدن الحوالي 
شبها لليلى خيرة الليالي 

وقيل إن اسم ليلى مأخوذ من أحد أسماء الخمْرة. فليلى هي الخمرة. وليلى الخمر: نشْوتها وتكون في ابتداء السكر. وأم ليلى هي الخمرة السوداء.
وليلى من عرائس الشعر التي يتغزل بها الشعراء وإنْ لم يقصدوا بها امرأة معينة، مثلها مثل سعاد وهند ودعْد وغيرها. وعلى ذلك قول شاعر الخمرة أبي نواس: 
لا تبْك ليلى ولا تطربْ إلى هنْد
واشْربْ على الورْد منْ حمْراء كالورد        

كأسا إذا انْحدرتْ في حلْق شاربها 
أجْدتْه حمْرتها في العين والخد