تلسكوب "جيمس ويب" يحل لغزاً دام عقوداً حول سبب تغيير زحل دورانه

تمكّن فريق من جامعة "نورثمبريا" البريطانية من حلّ لغز حيّر علماء الفلك، وذلك باستخدام تلسكوب "جيمس ويب" James Webb Telescope الفضائي أقوى تلسكوب بناه الإنسان على الإطلاق.

ومنذ سنوات، لاحظ العلماء أنّ قياسات سرعة دوران كوكب زحل تختلف باختلاف الطريقة المستخدمة، إذ أشارت بيانات مسبار "كاسيني" التابع لوكالة "ناسا" Nasa إلى أنّ معدل دوران الكوكب يتغير ببطء مع الوقت، وهو أمر مستحيل فيزيائياً، فلا يمكن لكوكب أن يسرع أو يبطئ دورانه بهذه الطريقة.

وفي عام 2021، كشفت دراسة أنّ المشكلة ليست في دوران زحل نفسه بل في غلافه الجوي العلوي، حيث تولد الرياح هناك تيارات كهربائية تصدر إشارات شفقية مضللة جعلت العلماء يعتقدون أنّ السرعة تتغيّر. لكنّ السؤال بقي: ما الذي يسبّب هذه الرياح؟

🚨 James Webb Space Telescope (JWST) has captured the Sombrero Galaxy in extraordinary detail. pic.twitter.com/V9PPMIOZqG

— Astronomy Vibes (@AstronomyVibes) March 25, 2026

وهنا جاء دور تلسكوب "جيمس ويب"، حيث رصد العلماء منطقة الشفق القطبي الشمالي لزحل، وهي الظاهرة نفسها التي تعرف على الأرض بالشفق القطبي، طوال يوم كامل على الكوكب، مستخدمين جزيئاً طبيعياً يعمل كمقياس حرارة، ما مكّنهم من رسم أول خرائط دقيقة لدرجات الحرارة وكثافة الجسيمات في تلك المنطقة. 

وكانت المفاجأة أنّ هذه الخرائط تطابقت تماماً مع نماذج حاسوبية قديمة، بشرط أن يكون مصدر الحرارة موجوداً بالضبط في المكان الذي تخترق فيه الانبعاثات الصادرة من الشفق القطبي الغلاف الجوي لزحل.

وهذا يعني أنّ الشفق القطبي لزحل ليس مجرد أضواء جميلة، بل هو في الأساس مضخة حرارية كوكبية. فالشفق القطبي يسخن الغلاف الجوي في منطقة محددة، وهذا التسخين يولد رياحا قوية، وهذه الرياح تنتج تيارات كهربائية، والتي بدورها تغذّي الشفق القطبي، ليعيد الشفق تسخين الغلاف الجوي مجدّداً في دورة مستمرة لا تتوقف. وببساطة، النظام يغذي نفسه بنفسه في حلقة مغلقة.

وأوضح البروفيسور توم ستالارد، الباحث الرئيسي من جامعة نورثمبريا، أنّ العلماء ظلوا لعقود يعرفون أنّ شيئاً غريباً يحدث مع زحل لكنهم لم يستطيعوا تفسيره، ثم أظهرت الدراسات أنّ الأمر مدفوع بالرياح الجوية من دون معرفة سبب وجود هذه الرياح، والآن وبفضل دقة تلسكوب "جيمس ويب"، حصلوا أخيراً على الدليل الذي أغلق الدائرة. 

وأضاف أنّ هذه النتيجة تغيّر طريقة فهمنا للأغلفة الجوية للكواكب عموماً، فقد تبيّن أنّ ما يحدث في غلاف زحل الجوي يؤثّر مباشرة على البيئة المحيطة به في الفضاء، ما يفتح الباب لاكتشاف تفاعلات جديدة في عوالم أخرى لم نكن نتخيّلها من قبل.

Ever wondered how the James Webb Space Telescope stays perfectly synced 1 million miles from Earth?

The animation illustrates the spacecraft’s orbit at the L2 Lagrange point, where it maintains a stable position relative to the Sun.pic.twitter.com/ux6QkVrZmg

— Cosmos Archive (@cosmosarcive) March 28, 2026

اقرأ أيضاً: بدقة متفوقة.. "جيمس ويب" يرسم خريطة تفصيلية لتوزع المادة المظلمة في الكون