قدّم المدرب الحالي لمنتخب ويلز والنجم السابق لمانشستر يونايتد الإنكليزي، راين غيغز، دعماً معنوياً لمواطنه غاريث بايل عندما اعتبر أن الأخير يستطيع سدّ الثغرة التي تركها النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو في صفوف ريال مدريد الإسباني بعد انتقاله إلى يوفنتوس الإيطالي.

ونجح بايل (29 عاماً) أقلّه في المرحلتين الأوليين من الدوري المحلي في تعويض أهداف البرتغالي أفضل لاعب في العالم خمس مرات لصالح النادي الملكي، بتسجيله في المباراتين الأوليين لفريقه ضد خيتافي وجيرونا.

وقال غيغز: "عندما يرحل لاعب مثل كريستيانو، تكون الأضواء مسلّطة على اللاعب الذي سيحلّ مكانه من ناحيتَي التهديف وتشكيل الخطورة".

وأضاف غيغز الذي لعب إلى جانب رونالدو في يونايتد، أن رحيل البرتغالي عن ريال ترك "ثغرة ضخمة لكي تُسد، لكن غاريث لديه الخبرة الآن لأنه متواجد في النادي منذ فترة طويلة. كل عام، هناك ضغوطات عليه وقد تصرّف بشكل رائع إزاءها".

واعتبر الجناح الويلزي السابق أنه بعد رحيل رونالدو، سيكون التركيز على اللاعبين الذين سيسجّلون الأهداف، لكنه أضاف: "أثبت غاريث علوّ كعبه في المباريات الكبيرة وأكّد أنه يستطيع التعامل مع كل شيء يُرمى باتجاهه".

وتابع: "استهل الموسم الحالي بصورة صاروخية (...) لكن لا يوجد فترة لا يلعب فيها بشكل جيد".

وبات بايل هذه السنة أفضل هداف في تاريخ المنتخب الويلزي بـ 29 هدفاً، بعدما حطّم الرقم السابق لإيان راش.