تتّجه الأنظار اليوم، الساعة 16,00 بتوقيت القدس الشريف، إلى مواجهة إيران واليابان في نصف نهائي كأس آسيا 2019.

وتبحث إيران عن النهائي الأول منذ 43 عاماً عندما تواجه "الساموراي"، المتوج أربع مرات (رقم قياسي) في قمة مرتقبة بين الطرفين الأفضل تصنيفاً قارياً.

ومنذ تتويجها بلقبها الثالث في كأس آسيا عام 1976، لم تتمكّن إيران من عبور نصف النهائي في خمس محاولات كان آخرها في 2004 عندما خسرت أمام الصين بركلات الترجيح.

لكن بعد 15 عاماً يعود "تيم ميلي" إلى نصف النهائي وهو أكثر ثقة بعبور"الدور المنحوس"، بعد النتائج اللافتة التي حققها في النسخة الحالية بأربعة انتصارات وتعادل وحيد وتسجيل 12 هدفاً وبقاء شباك حارس مرماه المتألّق علي رضا بيرانفاند نظيفة. وقال بيرانفاند الذي كان تصدى لركلة جزاء سددها العماني أحمد مبارك (كانو) في دور الـ16: "المستوى المميز الذي ظهرت به في المباريات السابقة والحفاظ على نظافة شباكي، لم يأت سوى بالاجتهاد في التدريبات وسعي دائم لتطوير مستواي، وآمل بأن أواصل بنفس المستوى في مباراة اليابان".

وتابع حارس مرمى بيرسيبوليس: "تركيزنا حالياً على اليابان لتجنّب أي عثرة أمامها ونحقق بعدها هدفنا في أن نكون أبطالاً، وخصوصاً أننا منتخب مؤهل لذلك، ويملك الأدوات المناسبة لتحقيق هذا الطموح".

من جهته، يتطلع علي رضا جهانبخش جناح برايتون الإنكليزي إلى صنع التاريخ مع منتخب إيران، وقال لموقع الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: "نأمل في أن نذهب أبعد من ذلك (نصف النهائي) اليابان لديها فريق قوي للغاية، ولكننا نأمل أن نتمكن من صنع التاريخ".

ويتعيّن على جهانبخش وسردار أزمون مهاجم روبن كازان الروسي صاحب أربعة أهداف القيام بجهود مضاعفة لتعويض غياب مهدي طارمي الذي سجل ثلاثة أهداف بسبب الايقاف.

وظهر منتخبا إيران واليابان بشكل مختلف في النسخة الحالية، الأول بوجه هجومي كاسح ودفاع مميز، في حين افتقر الثاني لتقدم مريح في مبارياته، بعدما حقق خمسة انتصارات بفارق هدف وحيد، منها ثلاثة بنتيجة 1-0، وسجل ثمانية أهداف ودخل مرماه ثلاثة.

ورغم ذلك، فإن لاعب وسط اليابان واتارو إندو يرى في الأمر ايجابية لصالح فريقه وليس العكس. وقال إندو: "أعتقد بأن الطريقة التي نسيطر بها على المباريات بعد التسجيل جيدة حقاً فنحن قادرون على اللعب مع التحكم بشكل جيد للغاية بالمجازفة، كفريق نستطيع تحديد الطريقة التي نريد أن تلعب بها المباريات خصوصاً في الجانب الدفاعي".