"The War Zone": طائرة الصين الفضائية السرية... تحدٍّ جديد لواشنطن

موقع "The War Zone" ينشر تقريراً يتناول تأكيد الاستخبارات الأميركية امتلاك الصين طائرة فضائية تجريبية سرية قابلة لإعادة الاستخدام، يشبه تصميمها إلى حدّ كبير الطائرة الأميركية "إكس-37 بي"، وما يكشفه ذلك عن تصاعد المنافسة الفضائية بين واشنطن وبيجين.

يرى المقال أنّ تطوّر الطائرات الفضائية الصينية يكشف عن انتقال المنافسة الأميركية الصينية إلى مستوى أكثر تقدّماً في الفضاء، حيث لم تعد هذه المركبات مجرد أدوات للاستكشاف والتجارب، بل باتت تمتلك إمكانات عسكرية واستخباراتية قد تجعلها عنصراً مهماً في الصراعات المستقبلية.

أدناه نص التقرير منقولاً إلى العربية:

أكدت وكالة استخبارات الدفاع الأميركية (DIA) أنّ صورة متداولة على الإنترنت منذ سنوات تُظهر بالفعل طائرة فضائية صينية تجريبية قابلة لإعادة الاستخدام في المدار. وتؤكد نسخة جديدة من الصورة، ذات دقة أعلى، أنّ تصميم المركبة يكاد يطابق تصميم مكوك الفضاء الأميركي المصغّر "إكس-37 بي"، الذي تشغّله قوات الفضاء الأميركية حالياً.

وأدرجت وكالة استخبارات الدفاع الأميركية الصورة عالية الدقة للطائرة الفضائية الصينية في تقرير جديد غير مصنّف يتناول التحدّيات الأمنية العالمية خارج الغلاف الجوي للأرض، وصدر أمس. وكان قمر اصطناعي تابع لشركة "ماكسار تكنولوجيز"، التي أصبحت تُعرف الآن باسم "فانتور"، قد التقط الصورة، لكنّ التاريخ الدقيق لالتقاطها لا يزال غير واضح. وتحمل الصورة تاريخ حقوق نشر يعود إلى عام 2024.

تُظهر الصورة تصميماً مصغّراً يشبه مكوك الفضاء، بأجنحة صغيرة وذيلين رأسيين. كما تُظهر أبواباً تُفتح إلى الأعلى فوق حجرة حمولة مركزية، إضافة إلى امتداد في مؤخرة المركبة تتوزّع على جانبيه ألواح شمسية منشورة. وتبدو في أسفل المركبة حجرتان متجاورتان يُرجّح أنهما مخصّصتان لمعدات الهبوط الرئيسية، ضمن تصميم يعتمد على 3 عجلات للهبوط.

ويتشابه التصميم الأساسي للمركبة الصينية إلى حدّ كبير جداً مع تصميم الطائرة الأميركية "إكس-37 بي"، التي تعتمد بدورها على 3 عجلات للهبوط، ويمكن أيضاً تزويدها بوحدة حمولة إضافية ممتدة عند الذيل. ويتمثّل أحد الفروق الرئيسية في أنّ الوتر الجناحي في التصميم الصيني أطول بكثير مقارنةً بالطائرة الأميركية "إكس-37 بي".

وجاء في التعليق المرفق بالصورة في تقرير وكالة استخبارات الدفاع الأميركية: "تتمثّل إحدى القدرات الرئيسية للأنشطة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في الطائرات الفضائية، مثل هذه الطائرة الفضائية التابعة لجمهورية الصين الشعبية، التي صوّرتها شركة ماكسار. ويمكن للطائرات الفضائية الوصول إلى المدار لوضع أجسام في الفضاء، أو حتى اختبارها، ثم العودة إلى الأرض".

وكما ذُكر، فإنّ وجود هذه الصورة ليس اكتشافاً جديداً. فقد أدرج العقيد جون باتريك، من قوات الفضاء الأميركية، الذي كان يشغل آنذاك منصب رئيس قوات الفضاء الأميركية في كوريا (SPACEFOR-KOR)، نسخة أقل دقة بكثير من الصورة في عرض تقديمي خلال منتدى الفضاء المفتوح في كوريا الجنوبية عام 2024.

ولم يكن واضحاً في ذلك الوقت ما إذا كانت الصورة تُظهر بالفعل مركبة صينية، أم أنها مجرّد صورة للطائرة الأميركية "إكس-37 بي". وكان موقع "ذا وور زون" (TWZ) قد تواصل آنذاك مع قوات الفضاء الأميركية وشركة ماكسار للحصول على مزيد من المعلومات، لكنّ الطرفين رفضا التعليق.

وصُنعت طائرتان من طراز "إكس-37 بي"، نفّذتا ما مجموعه 8 مهمات مدارية منذ عام 2010. وأُطلقت المهمة الثامنة للمركبة الاختبارية المدارية (OTV-8) في 22 آب/أغسطس 2025.

ويُعتقد أنّ الصين نفّذت 4 مهمات مدارية منفصلة باستخدام الطائرة الفضائية التجريبية نفسها منذ عام 2020. وكانت 3 من هذه المهمات قد انتهت قبل أن يقدّم العقيد باتريك عرضه. أما الإطلاق الأخير، فحدث في 7 شباط/فبراير من العام الجاري، ولم تكن المركبة قد عادت إلى الأرض حتى الآن، على الأقل وفق المعلومات المتوافرة لدينا.

وخلال المهمة الثالثة، التي امتدت من 14 كانون الأول/ديسمبر 2023 إلى 6 أيلول/سبتمبر 2024، رُصدت الطائرة الفضائية الصينية وهي تطلق عدة أجسام أصغر إلى المدار. ولا تزال طبيعة هذه الحمولات مجهولة، لكن من الممكن أن تكون قد أُطلقت من حجرة الحمولة الرئيسية، التي تظهر أبوابها مفتوحة في الصورة الملتقطة للمركبة في المدار. ومن الممكن أيضاً أن تكون الحجرة قد فُتحت خلال إحدى المهمتين السابقتين، من دون أن يعقب ذلك إطلاق أي أجسام.

ويبدو، من ناحية أخرى، أنّ الطائرة الفضائية أطلقت جسماً إضافياً واحداً على الأقل، في وقت سابق من العام الجاري، خلال مهمتها الأخيرة.

ويبدو أنّ قاعدة جوية سرية في أقصى شمال غرب الصين، تضمّ أحد أطول مدارج الطائرات في العالم، بطول يبلغ 16,400 قدم، هي الموقع الذي هبطت فيه الطائرة الفضائية بعد مهماتها. وقد شهدت المنشأة توسّعاً هائلاً خلال السنوات الأخيرة، وأصبحت تشبه، إلى حدّ ما، ميدان التجارب الأميركي شديد السرية في المنطقة 51. كما استُخدمت في تجارب طيران متقدّمة أخرى.

ويشير تقرير وكالة استخبارات الدفاع الأميركية أيضاً إلى أنّ "الصين تمتلك نموذجين رئيسيين من الطائرات الفضائية، هما شينلونغ وتينغيون"، لكنه لا يحدّد أيّاً منهما يظهر في الصورة. ويُستخدم اسم "شينلونغ" عادةً للإشارة إلى الطائرة الفضائية التي تواصل الصين إجراء تجارب عليها حتى الآن. وفي عام 2007، ظهرت صور قيل إنها تُظهر نموذجاً أولياً أو قطعة اختبار مرتبطة بهذا التصميم، معلّقة أسفل قاذفة قنابل من طراز "إتش-6" لأغراض الاختبار.

أما الشركة الصينية لعلوم وصناعة الفضاء (CASIC)، المملوكة للدولة، فقد كشفت عن تصميم "تينغيون" في عام 2016، بوصفه جزءاً من نظام يُعرف باسم "الوصول إلى المدار على مرحلتين"، يعتمد على طائرة أم تحلّق داخل الغلاف الجوي كجزء من عملية الإطلاق، بدلاً من استخدام صاروخ إطلاق فضائي تقليدي. وحتى عام 2020، كانت الشركة تستهدف إجراء اختبار فعلي لـ"تينغيون" في عام 2025، لكن لم يتّضح على الفور ما إذا كان هذا الاختبار قد أُجري بالفعل.

وشهدت الصين تطورات أخرى في مجال الطائرات الفضائية خلال السنوات الأخيرة، من بينها تصاميم طوّرتها المؤسسة الصينية لعلوم وتكنولوجيا الفضاء (CASC)، وشركة "تشنغدو" التابعة لشركة صناعة الطيران الصينية (AVIC). ويحمل التصميم الذي تطوّره "تشنغدو" اسم "هاولونغ"، ويجري تطويره رسمياً ليكون أحد الخيارات المتاحة لإعادة تزويد محطة "تيانغونغ" الفضائية الصينية بالإمدادات.

وبصورة عامة، يشير تقرير وكالة استخبارات الدفاع الأميركية إلى أنّ "الطائرات الفضائية قابلة لإعادة الاستخدام، وتتميّز بقدرة أكبر على المناورة، ما يجعلها أكثر ملاءمة لبعض المهمات مقارنةً بالأقمار الاصطناعية التقليدية".

وسبق لموقع "ذا وور زون" أن سلّط الضوء على كيفية توفير المركبات القابلة لإعادة الاستخدام، الشبيهة بمكوك الفضاء، منصات مثالية لنشر الأقمار الاصطناعية الصغيرة وغيرها من الحمولات بسرعة في المدار. وبهذه الطريقة، يمكن أن تشكّل أصولاً بالغة الأهمية للتجارب الفضائية، وكذلك للأنشطة التشغيلية. وقد يشمل ذلك جمع المعلومات الاستخباراتية، وحتى تنفيذ هجمات في المدار، وهي مجالات تحظى باهتمام واضح من الحكومة الصينية.

وكما نشير مراراً في سياق الحديث عن الطائرة "إكس-37 بي"، تتمتّع الطائرات الفضائية أيضاً بمزايا مميّزة عندما يتعلق الأمر بالالتقاء بأجسام أخرى في الفضاء والمناورة على مسافة قريبة جداً منها. ويمكن لهذه الطائرات تنفيذ تغييرات في المسار ومناورات أخرى بطرق لا تستطيع الأقمار الاصطناعية التقليدية تنفيذها.

وكل ذلك يؤكد إمكان استخدام هذه الطائرات بوصفها أنظمة تسليح، فضلاً عن استخدامها في جمع المعلومات الاستخباراتية.

وإن تمكّن قمر اصطناعي تابع لشركة ماكسار، المعروفة الآن باسم "فانتور"، من التقاط صورة لطائرة فضائية صينية في المدار، وهي خدمة معروفة بتقديمها الشركة، يسلّط مزيداً من الضوء على طبيعة لعبة القط والفأر التي تتزايد في الفضاء.

وقد برزت المخاطر العامة التي تطرحها هذه الأنشطة مؤخراً إلى العلن، بعد واقعة غير مسبوقة تمثّلت في قيام قمر اصطناعي روسي بمراقبة قمر اصطناعي تجاري للتصوير بالرادار مرتبط بأوكرانيا، من مسافة قريبة للغاية.

وتستثمر الصين مبالغ ضخمة عموماً في تطوير قدرات استخباراتية فضائية جديدة وغيرها من القدرات خلال السنوات الأخيرة. وامتدت التطورات الفضائية الصينية الآن أيضاً إلى معزّزات صواريخ الإطلاق الفضائي القابلة لإعادة الاستخدام.

وأصبحت شركة "لاندسبيس"، المتخصصة في إطلاق المركبات الفضائية، أول شركة صينية تنجح في استعادة معزّز صاروخي قابل لإعادة الاستخدام على اليابسة، في آب/أغسطس الماضي. وجاء ذلك بعد نجاح المؤسسة الصينية لعلوم وتكنولوجيا الفضاء في استعادة معزّز صاروخ إطلاق فضائي قابل لإعادة الاستخدام في البحر، باستخدام سفينة مجهّزة خصيصاً لهذه المهمة، خلال الشهر السابق.

ويوضح تقرير وكالة استخبارات الدفاع الأميركية أنّ "الوصول إلى الفضاء كان يتطلّب تقليدياً مركبات فضائية قابلة للاستهلاك، تشمل مركبات إطلاق تُستخدم مرة واحدة، وأقماراً اصطناعية، وكبسولات مصمّمة للاستخدام لمرة واحدة بهدف تحقيق أقصى قدر من الأداء. وقد جعل الاعتماد على المركبات القابلة للاستهلاك الوصول إلى الفضاء مكلفاً ومحصوراً في جهات محدودة".

ويضيف التقرير: "رغم أنّ تطوير تقنيات إعادة الاستخدام وتصنيعها أكثر صعوبة وتكلفة، فإنّ من شأنها أن تخفّض تكاليف الرحلات الفضائية بدرجة كبيرة، من خلال استعادة مراحل الصواريخ والأغطية والكبسولات، وتجديدها وإعادة استخدامها".

ويبدو أنّ الطائرات الفضائية الصينية، التي لم نحصل حتى الآن على رؤية مؤكّدة بصورة قاطعة لإحداها في المدار، ستصبح جزءاً متزايد الأهمية من هذه المنظومة الآخذة في التوسّع.

نقله إلى العربية: حسين قطايا.